Die Weihnachtskrippe ist schon seit dem 16. Jahrhundert Bestandteil der Weihnachtstradition in Europa. War dieses attraktive Dekorationselement lange Zeit nur den Kirchen und Fürstenhäusern vorbehalten, so hielt sie im 19. Jahrhundert Einzug in die meisten Haushalte.

Meist wird die Geburtsnacht von Jesus aus der Weihnachtsgeschichte mit verschiedenen Krippenfiguren dargestellt. Die Figuren können dabei aus unterschiedlichen Materialien bestehen und werden in verschiedenen Stilrichtungen gefertigt. Die Krippe selbst besteht oft aus Holz, allerdings gibt es auch Krippen, die komplett aus Papier gefertigt sind. Abhängig vom Aufstellungsort unterscheidet man Hauskrippen, Freikrippen und Kirchenkrippen. Ein eindrucksvolles Beispiel für eine Freikrippe ist zum Beispiel die schwimmende Krippe auf dem Wörthersee, die im Jahre 2009 in der Veldener Bucht zu bewundern war. Unter den Krippen gibt es unzählige verschiedene Arten, wie zum Beispiel Stallkrippen, Höhlenkrippen, Landschaftskrippen oder Drehkrippen, die die Weihnachtsgeschichte an unterschiedlichen Orten darstellen können.

Die häufigste Form der Krippe ist die Stallkrippe, in der mit den typischen Krippenfiguren die Geschehnisse der Heiligen Nacht im Stall von Bethlehem nachgebildet werden. Weitere Krippenschauplätze können zum Beispiel orientalisch geprägt sein. Auch Heimatkrippen oder Naturkrippen sind recht beliebt. Bei der ersten Form werden Elemente der persönlichen Umgebung mit einbezogen, die Naturkrippe stellt das Geschehen in einem örtlich unbestimmten natürlichen Umfeld dar. In Waltbreitbach im Landkreis Neu-Wied befindet sich die größte Wurzelholzkrippe der Welt. Diese Naturkrippe wurde von G. Hertling im Jahre 1998 errichtet.

Die Stallkrippen können mit Naturmaterialien ergänzt werden. Dies verleiht der traditionellen Weihnachtskrippe als Dekoration unter dem Weihnachtsbaum ein ganz besonderes Flair.